Отношения хищник-жертва; непрерывная борьба породила удивительные естественные способы хитрого и необычного выживания. Человек воспринимает коралловые рифы как мирные, спокойные и красивые места, но для обитающих там животных - это беспощадный мир активного взаимодействия «хищник- жертва».

В результате эволюции и непрерывной борьбы и хищники, и их потенциальные жертвы выработали невероятные способы выживания.

Хищники используют ядовитые вещества для нейтрализации добычи; жертвы используют токсины для отпугивания хищников; и те, и другие используют размеры как преимущество в физической борьбе, и обе стороны используют внешность, чтобы стать менее заметными для других животных.

Криптическая (защитная) окраска - это способность организма оставаться незамеченным другими организмами. Добиться этого можно либо физическими способами, при помощи мимикрии, маскировки (камуфляжа) или прозрачности, или же при помощи поведенческих методов, если животное ведет ночной или скрытный образ жизни (например, обитает в пещере или норе).

В данной камуфляж партизан статье мы рассмотрим физические способы, мимикрию и маскировку, два схожих механизма, при помощи которых организмы имитируют (или копируют) другие формы жизни, встречающиеся в среде их обитания.

Если говорить об определениях, то мимикрия - это внешнее сходство с другим организмом (моделью), тогда как камуфляж - это маскировка путем сходства с неживыми объектами среды.

Тем не менее, зачастую термин «камуфляж (маскировка)» используется в качестве общего термина, подразумевающего наличие у организма формы, позволяющей ему сливаться с окружающей средой. Оба способа могут использоваться как для защиты, так и в качестве средств «замаскированного нападения» и широко распространены в рифовой среде.

Разница между мимикрией и камуфляжем размывается, если животное имитирует растение, водоросли или неподвижное животное, например, губку или коралл.

В определенном смысле, животное напоминает другой организм или его часть, в этом смысле мы говорим о мимикрии, тем не менее, организм - модель является неподвижной частью среды, поэтому подобные случаи имитации считаются камуфляжем.

Мимикрия - это распространенное эволюционное решение целого ряда проблем, с которыми сталкиваются морские организмы. Мимикрия используется животными, помогая им сливаться с окружающей средой, притворно демонстрировать защитные механизмы или же позволяет им незаметно приблизиться к жертве.

Один из наиболее распространенных способов использования мимикрии, когда рыба имитирует другие виды, с более выраженными хищническими способностями или механизмами химической защиты. Такого рода подражание рассчитано на то, что хищники распознают, какие виды не станут для них легкой добычей.

Многие виды используют мимикрию только на ювенильной стадии; строение и/или окраска изменяются по мере взросления, когда особи становятся достаточно крупными, чтобы выработать альтернативные защитные механизмы. Мимикрию можно подразделить на несколько более конкретных видов: агрессивная, защитная и авто-мимикрия.

Защитная мимикрия, в свою очередь, подразделяется на следующие подвиды: Батезианская мимикрия (Batesian), мюллерианская (Müllerian), мертензианская (Mertensian) мимикрия и др.. Мимикрия была подробно описана и классифицирована на примере насекомых; многие виды мимикрии, используемые морскими организмами не соответствуют традиционной классификации.

Агрессивная мимикрия - это когда хищный или паразитирующий вид имитирует менее опасный вид с целью незаметно приблизиться к жертве. Агрессивная мимикрия - это уловка, используемая некоторыми видами хищников, особенно на ювенильной стадии, рассчитанная на возможность незаметно смешаться с косяками планктоноядных рыб.

Крупные ювенильные и женские особи большеротого губана (Epibulus insidiator) зачастую золотистого цвета и встречаются неподалеку от групп желтых рыб-ласточек, Pomacentrus molluccensis. Ювенильные особи морского окуня Lutjanus bohar имитируют различные виды Chromis, в том числе C. margaritifer, C. iomelas и C. ternatensis.

В обоих случаях окраска помогает как защитить молодых особей благодаря количеству, так и приблизиться к потенциальным жертвам - более мелким экземплярам в стайке.

Похожий способ мимикрии использует желтый групер, Cephalopholis fulva; в качестве модели выступает вид рыб-ласточек, Chromis multilineata, а в качестве жертв - морские собачки, Malacoctenus sp., при этом отсутствует привычная ассоциация с рыбами-ласточками.

Смысл здесь заключается в том, что Chromis - безопасный вид, не представляющий угрозы для морских собачек, поэтому в присутствии таких «ласточек» морские собачки чувствуют себя в безопасности и ведут обычный образ жизни вместо того, чтобы прятаться между камней.

Род морских собачек Plagiotremus представлен видами, использующими различные виды мимикрии, как агрессивной, так и защитной; о защитных механизмах мы поговорим далее. Молодые особи P. rhinorhyncos имитируют губана-чистильщика Labroides dimidiatus и питаются ничего не подозревающими рыбами, которые собираются возле мест, населенных губанами.

Фальшивый» губан-чистильщик, Aspidontus taeniatus, - еще один вид морской собачки, имитирующей губана-чистильщика даже лучше, чем P. rhinorhyncos и питается примерно таким же способом. У представителей Aspidontus spp. Meiacanthus, хотя и не ядовитые.